Tähtien tähti - Final da Copa

Jalkapallon 20. maailmanmestaruuskilpailut huipentuvat tänään uusitulla Maracanãlla. 24 vuoden tauon jälkeen finaaliin yltänyt La Albiceleste kohtaa kisoissa nousujohteisesti ja yhtä kaikki vakuuttavasti esiintyneen Die Mannschaftin. Avausmaalin merkitys on käsin kosketeltava.

Taktiikka vastaan sydän?

Karrikoiden tässä ottelussa kohtaavat taktiikka ja sydän, fysiikka ja tahto, valmistautuminen ja tilannetaju sekä kahdeksan vuoden projekti ja hetkessä eläminen. Sake(manni) ja syke. Vaakakuppi on poikkeuksellisen vahvasti Saksan puolella. Yksittäisessä finaaliottelussa, jossa Argentiinan riveissä pelaa maailman paras hyökkääjä, Lionel Messi, kaikki on kuitenkin mahdollista. Tekihän Ghanakin Neuerin taakse kaksi maalia, ja venyttihän Algeriakin Saksan iltapuhdetta 120 minuuttiin. Ja osuihan Saksakin isäntämaan verkkoon viisi kertaa 30 minuutin aikana.

Argentiina pelaa suurella sydämellä.

Romeron taakse ei ole kuitenkaan tehty vielä maaliakaan näissä pudotuspeleissä. Hän elääkin jännittäviä aikoja! Argentiinan heikoimmaksi lenkiksi arvioitu puolustus on kasvanut uusiin mittoihinsa - uskokaa tai älkää - Demichelisin myötä. Keskuspuolustuksen tärkein pelaaja on ollut Zenit-toppari Garay. Myös energinen Rojo on all stars -ainesta. Yksi kisojen parhaista pelaajista löytyy myös valko-taivaansinisten riveistä, eniten onnistuneita taklauksia viljellyt niittomies Mascherano. Häneen pitkälti henkilöityi Argentiinan taisteluilme Oranje-välierässä, sanoivat aivotutkijat mitä tahansa.

Saksan valmistautuminen lähestyy rakettitiedettä.

Sabella on saanut pitkälti työrauhan tuloksellisesti onnistuneessa MM-matkassa. Vaikka edellinen mestaruustähti on ommeltu Argentiina-paitaan 28 vuotta sitten, jo finaaliin eteneminen monien ja taas monien pettymysten jälkeen on hieno saavutus. Kolmas tähti nostaisi maan jo Saksan rinnalle.

Saksalla puolestaan on mahdollisuus nousta jaetulle kakkossijalle Italian kanssa nappaamalla neljäs mestaruustähti tänään. Löwiä on kuumennettu tasaisella lämmöllä kahdeksan pitkää vuotta, kun hän otti vastuuvalmentajan postin kahdeksan vuotta sitten. Nyt on näytön paikka. Valmistautumisesta se ei ainakaan jää kiinni - niin hulppeat puitteet ja saksalaista camaraderie-henkeä nostattavat ratkaisut Campo Bahiaan on tehty.

Messin tila ja aika

Kuten YLE:n studiokommentaattoritiimi on asiantuntevasti sivaltanut, kisoissa joukkuepeli ja taktinen (muuntautumis)kyky ovat olleet keskiössä. Yksilösuorituksilla ja sooloilla ei ole paljon juhlittu - ei ylöspäin eikä alaspäin. Jopa maalivahdit ovat olleet tiimi, kuten Hollannin tapauksessa. Saksan vahvuutena on ollut pallonhallintapelin ja älykkään puolustuspelaamisen yhdistelmä - ja niiden kulminaatiopisteenä nopea suunnan muutospeli. Viimeistään finaaliottelussa tullee kaikille tutuksi, mitä tarkoittaa "tasku", tila ja aika puolustuslinjan ja puolustavan keskikentän välissä. Hollanti tilkitsi sen Argentiinalta ja eilen brasseilta. Saksa niin ikään perusti 7-1-välierävoittonsa siihen, ja sitä kautta pallon riistoihin keskialueella. Sitä voi todellakin lähestyä modernimmallakin tavalla kuin linja-auton P-paikkana!

Argentiinan hyökkäyspeli perustuu pitkälti tuon tilan ja ajan hyödyntämiseen. Di Marían paluu edes jonkinasteiseen pelikuntoon on elintärkeää, vaikka La Albiceleste onkin ollut suurelta osin yhtä kuin Messi. Di María nimittäin on ainoa, joka on pystynyt a) jatkamaan Maschernon mainiot katkot Messille ja kääntämään näin pelin painopistettä sekä b) jatkamaan juoksuaan eteenpäin mahdollistaen Messin avaavat pystysyötöt. Argentiinan osakkeita laskee myös se, että Aguero ei ole täydessä tikissä. Häntä tarvitaan Lavezzin tapaan laidoilla 1 vs. 1 -tilanteissa Höwedesiä ja Lahmia vastaan. Edelleen avainkysymys kuitenkin kuuluu: "Onko nyt Messin aika - jopa tila?"

Historia opettaa?

Viime MM-kisoissa maat kohtasivat puolivälierissä. Saksa vei ottelun 4-0, vaikka se repesikin vasta viimeisen parikymmenminuuttisen aikana. Molempien avauskokoonpanoissa oli useita samoja pelaajia kuin nyt. Onko nyt takaisinmaksun aika?

Tämäniltainen ottelu on kolmas finaali Argentiinan ja Saksan välillä. Vuonna 1986 oli Argentiinan vuoro ottaa toinen mestaruutensa, josta on siis vierähtänyt jo 28 vuotta. Vuonna 1990 maat kohtasivat uudelleen, jolloin Saksa vei pidemmän korren. Lähtökohdat, kenties tuloskin, ovat Maradonaa siteerataksemme samansuuntaiset:

"Me, vainottu ja loukkaantumisten koettelema rääsyläisjoukko, olimme selvinneet finaaliin."  

"Ottelu oli ryöstetty meiltä, tulos oli päätetty etukäteen"

"He olivat parempia, mutta me selvisimme kunnialla. Heti aluksi Buchwald täräytti minuun oikein sattuvan potkun, ikään kuin osoittaakseen, minkälainen peli oli luvassa. Eikä erotuomari rokottanut siitä mitään, kuten ei rokottanut yhdestäkään meitä vastaan tehdystä rikkeestä ensimmäiseen 25 minuuttiin."

 Voimasuhteet

Maalivahtipeli	GER +++ vs. ARG ++
Puolustuspeli	GER +++ vs. ARG +++
Hyökkäyspeli	GER ++ vs. ARG ++
Valmennus	GER ++ vs. ARG +
Otteiden vakuuttavuus ja vire	GER +++ vs. ARG ++
Yhteispisteet	+13 vs. +10

Seuraa näitä/heitä:

1. Saksan nousujohteisuus on ollut todella jyrkkää. Eihän kaikki lataus purkautunut Brasilia-pelissä? Saksalaisasenteen tuntien, ei uskoisi. Joukkuehenkikin lienee vahvempi kuin koskaan. 
2. Argentiina on ollut Di Marían loukkaantumisen jälkeen täysin Messin varassa. Schweinsteiger, Khedira ja Kroos pystyvät pimentämään Messin. Joku heistää heitettäneen Messin päällystakiksi.
3. Muuttaako Sabella taktiikkaa siten, että Messi saa pelata ylempänä (kuten Barçassakin), eikä hänen tarvitse juosta keskiympyrään palloa hakemaan ja lähteä kuljettamaan ylös kolme miestä ympärillään.
4. Saksa ottaa pelin hallinnan, koska heillä on keskikentällä pallollista taitoa niin paljon enemmän. Tämä korostaa Mascheranon katkovaa roolia entisestään.
5. Aguero toisi huippukunnossa uhkan saksalaispakeille. Löytyisikö Aguerolta puhtia yllätyksiin? Higuain väläytteli puolivälieräottelussa, mutta Lavezzin hyvää juoksuvauhtia ei ole vielä osattu hyödyntää murtautumisissa.

Tulosveikkaus: GER - ARG 3, 1 - 0, 1

FCC / Toimitus

Velat ja vitória - Brasilia pesee kasvonsa

Kolonialisteilla oli tapana tarjoilla valloittamissaan siirtomaissa saippuaa paikallisasukkaille peseytymistään varten. Se oli pääsylippu sivilisaation pariin. Nyt Oranje toimii tällaisena (toki kyseenalaisena) saippuana isäntäjoukkue Brasilialle. Niin paljon välierä jäi kismittämään Robbenia ja kumppaneita, ja sen verran vähän Van Gaalia kiinnostaa pronssiottelu.

Edes jotakin käteen

Moni pelaaja (ja kansakunta) voi vain haaveilla MM-kotikisoista. Brasilian kovat mestaruusodotukset kääntyivät ailahteleviin otteisiin, ikäviin avainpelaajien poissaoloihin tai anteeksiantamattoman heikkoon pelivireeseen sekä saksalaistsunamiin. Jotta kisoista jää jotakin muuta kuin poltetut liput,  kansallinen häpeä ja stadionvelat käteen, tarvitaan peli-iloa sykkivä, kansakunnan haavoja nuoleskeleva vitória. Sen joukkue on velkaa myös brasilialaisille ja canarinho-faneille ympäri maailman.

Molemmat valmentajat vaihtavat useamman pelaajan välieräotteluiden avauskokoonpanoistaan. Kovaksikeitetty Scolarikin taipunee Seleção-fanien painostuksen alla. All stars -puolustaja Thiago Silvan paluu keskuspuolustukseen ja kapteeniksi rauhoittaa tilannetta. Maiconin rooli laitapakkina oli tärkeä, mutta Dani Alves saanee päättää kotikisat paikkaan auringossa. Jo:lla on jo korkea aika saada näyttöpaikkansa kärjessä, samoin Willian tullee laidalle.

Van Gaal haluaa jättää perinnön maajoukkuevalmentajana esittelemällä vielä muutaman tuntemattomamman nuorukaisen Oranje-avauksessa. Krul saanee avauspaikan tolppien välissä. Puolustuksessa Veltmanin ja Kongolon avauskokoonpanopaikka ei ole kaukana (vaikka Stefan ei näitä nevöhööd-herroja ehkä tunnekaan). Keskikentällä voidaan nähdä Feyenoord-ankkuri Clasien lisäksi Fer, De Guzman ja tuttavallisesti näin parin MM-maalin jälkeen "Memppari". Huntelaar ottanee R.I.P....eiku RVP:n paikan kärjessä. Toisaalta Hollanti ei ole hävinnyt näissä kekkereissä vielä kertaakaan 90 tai 120 minuutin puitteissa...Brassit sen sijaan muutama päivä sitten jo 30 minuutissa.

Voimasuhteet

Maalivahtipeli	BRA ++ vs. NED ++
Puolustuspeli	BRA ++ vs. NED +++
Hyökkäyspeli	BRA ++ vs. NED +
Valmennus	BRA + vs. NED +++
Kiinnostus voittaa pronssia	BRA +++ vs. NED +
Yhteispisteet	+10 vs. +10

Seuraa näitä/heitä:

1. Brasilian on pakko pestä kasvonsa. Näkyykö se jaguaarina selässä vai yleisöön menevänä pelinä, vaikka mitään jogo bonitoa tuskin nähdäänkään?
2. Pronssipeleissä asenne ratkaisee. Hollantia pronssi ei taida kiinnostaa, vaikka Van Gaal läksiäislahjanaan haluaisikin ennätysmieheksi. Todennäköisesti Hollanti vaihtaa ison osan välieräavauksestaan.
3. Thiago Silvan paluu puolustukseen suoristaa Brasilian puolustusrivit.
4. Brassien hyökkäys ei ole toiminut Neymarin loukkaantumisen jälkeen. Syntipukki-Fred ei voi enää jatkaa kärjessä, vaikka ei Jo ole sen parempi pelaaja.
5. Kehtaako van Gaal penkittää RVP:tä? Toisaalta tarjoilukaan ei ole pelannut Hollannin keskityttyä puolustamiseen.

Tulosveikkaus: BRA - NED 4-2

FCC / Toimitus

Hanaa kohti Maracanãa: loppuuko lentävän hollantilaisen vai kirpun lento?

Jalkapallo-ottelussa voi käydä aivan kuinka vain. Vaikka kestomenestyjä-Saksan voittoa ei koskaan voida pitää yllätyksenä, eilinen penetraatio brasilialaisten ihon alle ja kansakunnan ikävien muistojen syövereihin oli jotakin ihmeellistä. Reilun 5000 euron tulosvetokerroin kuitenkin kertoo siitä, että jollakin oli miro-klosemainen vainu tästäkin osumasta. Ei meillä. Näinpä tuntuu vähän hassulta lähteä ennakoimaan sitä, kuinka tämänpäiväisessä, toisessa välieräottelussa käy. No yritetään!

Lentävä hollantilainen

Tunnetun huhun mukaisesti Lentävä hollantilainen on hinautunut Etelä-Amerikan saariston liepeille. Richard Wagnerin samannimisessä oopperassa laivaa pidettiin jopa niin nopeana, että se ilmestyi kuin tyhjästä muiden laivojen rinnalle. Monikaan ei ollut laittanut roposiaan likoon Oranjen puolesta näissä kisoissa. Povaukset vaihtelivat alkulohkokarille ajamisesta purjeiden repeämiseen toisella kierroksella ja niin edelleen. Hollanti on kuitenkin mielenkiintoisin maustein - ripaus kokemusta, nuoruutta ja taktista viileyttä à la van Gaal - hilannut itsensä huomaamatta mutta vääjäämättä mitalipeleihin. Se on todellinen kanto La Albicelesten kaskessa.

Hollannin tie on ollut mutkikas, eikä avausottelun (5-1-voitto hallitsevasta maailmanmestarista) kaltaista ilotulitusta ole nähty. Esimerkiksi Van Persie ei ole osunut - muuten ikinä - MM-kisojen pudotuspelivaiheessa, ja kalkkiviivavoittoa Meksikosta seurasi rankkareille venynyt näännytystaistelu Costa Ricaa vastaan. Onko purjeissa reikiä? Painaako lasti?

La Pulga ja muut

Argentiina ei ole ollut loistelias, mutta se on onnistunut parantamaan ottelu toisensa jälkeen otteitaan. Pudotuspeleissä Romeron taakse ei ole tehty vielä maaliakaan, vaikka kokoonpano on elänyt joka pelissä. Romero ei kuitenkaan ole Ochoan tai Navasin veroinen maalivahti, mutta tiukassa Oranjen maalit ovat tänäänkin. Sabellan palapeliä on jännittävä seurata, kun kansainvälisen läpimurron kynnyksellä oleva laitapuolustaja Rojo palaa kokoonpanoon Robbenin laidalle. Kävelevä katastrofi Demichelis sai kuin saikin rauhoitettua argentiinalaisalakerran nuorta, Italian cup-mestari Fernándezia paremmin. Saa nähdä, jatkaako hän, kun vastassa on Belgiaa nopeammin hyökkäävä rintama.

Suurempi kysymysmerkki on Argentiinan keskikentällä, jolta puuttuu reisivaivainen Di María. Portugalin mestari Benficasta, Perez, tuli energisesti sisään edellisessä pelissä. Mutta voiko pelaaja, joka lainataan kesken kauden takaisin kotimaahansa kannatella maajoukkuetta? Mascherano - Gago - Biglia -trioon Sabella saattanee kallistua. Palapelin kadoksissa ollut palanen, Aguero, on myös kuin ihmeen kaupalla palaamassa pelikuntoon, mikä voi tarkoittaa Lavezzille ainakin vajaata 90-minuuttista laitahyökkääjänä. Edelleen kulminaatiopisteenä on kuitenkin se, onko Messi pelipäällä - ja kun kerran on - mitä van Gaal keksi hänen pään ja jalkojen menoksi. Neljännes- ja puolivälieräotteluissa hän imi taitavasti muutaman vastustajan puoleensa vapauttaen muut maalintekoon. Onko tänään kirpun "oma ilta"?

Voimasuhteet

Maalivahtipeli	Hollanti ++ vs. Argentiina ++
Puolustuspeli	Hollanti ++ vs. Argentiina ++
Hyökkäyspeli	Hollanti ++ vs. Argentiina +++
Valmennus	Hollanti +++ vs. Argentiina ++
Otteiden vakuuttavuus ja vire	Hollanti + vs. Argentiina ++
Yhteispisteet	+10 vs. +11

Seuraa näitä/heitä:

1. Hollanti ei löytänyt lääkkeitä Costa Rican puolustuksen murtamiseen. Miten käy, kun vastassa on Argentiina, joka on pitänyt pudotuspeleissä maalinsa puhtaana? 
2. RVP:n on nostettava tasoaan. Rahkeet riittävät vastustajien ohittamiseen ja vasuri heilahtaa tappavasti. Argentiinan puolustuskaan ei ole kohdannut RVP:n tasoista sentteriä vielä.
3. Miten monipuolinen ja taitava Di María korvataan? Vastaavanlaista luovaa taituria ei löydy vaihtopenkiltä, mutta joku tarvitaan toisaalta jatkamaan Mascheranon katkot Messille ja toisaalta tekemään pystyjuoksuja Messin avaaviin syöttöihin. Enzo Perezillä on elämänsä tilaisuus näyttää taitonsa.
4. Taistelupareja: Robben vs. Rojo, Lavezzi/Aguero vs. de Vrij sekä Sneijder vs. Mascherano.
5. Martins Indi pelasi keskikentän pohjalla Costa Ricaa vastaan Blindin tehdessä nousuja vasemmalta laidalta. Martins Indi ei pärjää Messiä vastaan, joten Sneijderilla ja Kuytilla pitää kiirettä. Belgiaa vastaan Messi liikkui todella laajalla säteellä. Kehtaako van Gaal ottaa de Jongin potkimaan Messiä nilkoille?

Tulosveikkaus: NED - ARG 1-2

FCC / Toimitus

Hanaa, kohti Maracanãa: Brasilia vai Saksa?

Maalirikas, hyökkäävän ja yllätyksellisen jalkapallon MM-turnaus on etenemässä vääjäämättä kohti kliimaksiaan. Yllätyksellisyys on toki tulkinnanvaraista, kun final fourina on isäntämaa-Brasilia, kestomenestyjä-Saksa, Messin tähdittämä Argentiina ja taktiikkavelho "Van G(enit)aalin" valmentama Oranje. Isot ovat isoja, suuret suurempia.

Brasilia ilman Neymaria on kuin...

...Caipirinha ilman Cachaçaa? Kuin lämmin cerveja? Tai sitten Brasilian peli monipuolistuu uusien tähtien astuessa parrasvaloihin - ja luvassa on yllätyksellinen ja ennennäkemätön juomasekoitus. Ottelu yksi jälkeen Neymarin käsittämättömän loukkaantumisen on uusi alku, kuin uudet kisat, joissa Oscar, Willian ja Hulk saavat alkaa alusta. Eropeli, uudet jaot! Kovaksi keitetty Scolari, jos joku, ei tästä valmentajana hätkähdä. Maailmalla Neymaritonta Brasiliaa on arvioitu puolesta ja vastaan.

Eiliseen ei ole kuitenkaan paluuta. On mielenkiintoista nähdä, saako Scolari A Seleçãon vyörymään nyt laajemmalla rintamalla, vai vetäytyykö se vuoden 2002 tapaiseen tai jopa Dungan aikaiseen puolustavampaan peliin. Puolustuspelistä tekee hankalampaa kuitenkin Thiago Silvan, kisojen parhaan puolustajan, pelikielto. Jos Neymar on ollut brassien pelin sielu - kapteenin poissaolo on sitten vähintäänkin huomattava sydämen läppävika.

Kuten Podolski (saksalaisella huumorintajullaan) muistuttaa, ei heilläkään ole Neymaria - ja ihan hyvin ovat pärjänneet. Tämänkaltaisen ottelun voivat ratkaista pikkiriikkiset asiat, kuten turhaan aiheutettu kulmapotku, vajavainen purkupallo, liian "tappiin" asti viety taklaus, yllättävä kärkkäri tai kantapääkynäily. Yrittänyttä ei laiteta. Ranskaa vastaan Saksa oli erittäin hyvä, sopivan kova ja yläkerrassa myös yllättävä. Klosen paikka olisi avauksessa, ja se auttaisi Mülleriakin. Voi kuitenkin olla, että Löw palaa Götze-Müller-Özil -kolmikkoon kärjessä. Ainakin jos Gary Linekeriltä kysyttäisiin, pöytä on mielenkiintoisella tavalla katettu Die Mannschaftille...

Voimasuhteet

Maalivahtipeli	Brasilia ++ vs. Saksa +++
Puolustuspeli	Brasilia ++ vs. Saksa ++
Hyökkäyspeli	Brasilia ++ vs. Saksa ++
Valmennus	Brasilia ++ vs. Saksa ++
Otteiden vakuuttavuus ja vire	Brasilia ++ vs. Saksa ++
Yhteispisteet	+10 vs. +11

Seuraa näitä/heitä:

1. Onko Thiago Silvan korvaaja, Dante, vireessä? Hän tuntee seurakaveriensa metkut, mutta toisaalta Bayern-miehet tuntevat Danten heikkoudet. 
2. Brasilian hyökkäys oli liikaa Neymarin varassa. Hulk tosin alkoi väläytellä räjähtävyyttään Kolumbiaa vastaan. Monipuolistaako Neymarin poissaolo Canarinhon peliä?
3. Saksan keskikentän kolmio, Basti - Kroos - Khedira, oli vahva Ranskaa vastaan. Ylempänä peli ei ollut yhtä hyvällä mallilla. Ehkä kolmikko Özil, Götze ja Müller voisi olla paras vaihtoehto.  
4. Oscar on pelannut paljon puolustavammassa roolissa kuin Chelseassa. Hän ei ole päässyt käyttämään parhaita ominaisuuksiaan, loistavaa tekniikkaa, harhautuksia ja vaarallisia kaukolaukauksia. Nyt hänen on myös tultava esiin ottelussa eri tavalla!
5. Neuer on nykyaikainen "keeper-sweeper". Nyt vastassa on kuitenkin aiempaa enemmän oveluutta kuitata maalivahdin seikkailut, jos hänelle tulee virhe.

Tulosveikkaus: BRA - GER 1-1 (mennään rankkareille, jossa molempien vahdit ovat elementissään)

FCC / Toimitus

Joko tai vai sekä että?

Välierissä, joita ennakoimme tiistaina ja keskiviikkona, kohtaavat Brasilia ja Saksa sekä Hollanti ja Argentiina. Monen MM-romantikon unelmafinaalina on menestyneimmän MM-maan, isäntämaa-Brasilian, ja 28 vuotta sitten Maradonan johdolla mestaruuden voittaneen Argentiinan kohtaaminen. Tämä olisi odotettua myös siksi, että eurooppalaiset eivät ole voittaneet Amerikoissa pelattuja kisoja koskaan.

Eurooppa vs. Etelä-Amerikka

Finaalin häviäväksi osapuoleksi kaukokisoissa on eurooppalainen joukkue selvinnyt useamman kerran. Espanja rikkoi yhden taian viime kisoissa, kun se voitti ensimmäisenä eurooppalaisena Euroopan ulkopuolella pelatut MM-kisat. Tuleeko tästä perinne?

Hollannilla on ainakin hampaankolossa muutakin kuin Feijoadaa. He ovat hävinneet kolme MM-finaalia, ja tuoreimpana oranssien muistissa on nimenomaan tappio espanjalaisille Johannesburgissa neljä vuotta sitten. Edellisen MM-finaalitappion se kärsi Argentiinalle vuonna 1978.

Saksa on pelannut finaalissa viimeksi vuonna 2002, niin ikään eurooppalaisesta näkökulmasta, kaukokisoissa. Tuolloin Brasilia vei pidemmän kendomiekan ja nappasi viidennen MM-tittelinsä. Se onkin ainoa kahden jättiläisen kohtaaminen MM-tasolla, ennen huomista! Saksan edellinen mestaruus on vuodelta 1990, jolloin se kaatoi Argentiinan Rooman illassa. Jos piikikkäitä ollaan, Saksalla ei ole yhtään maailmanmestaruutta, Länsi-Saksalla toki kolme höystettynä kolmella finaalitappiolla.

All-in

Välierät mahdollistavat joko täyseurooppalaisen tai täysin eteläamerikkalaisista maajoukkueista rakentuvan finaaliottelun. Toisena vaihtoehtona on finaali, jossa pelaa sekä eurooppalainen jalkapallomahti että eteläamerikkalainen suurmaa.

Olipa finaali sitten All-American, All-European tai jotakin siltä väliltä, on varmaa, että välierissä pannaan kaikki likoon - vaihtopelaajia. valmennusta ja valmistautumista myöten. Kuudenkymmenen kisaottelun jälkeen ja joukkuekohtaisesti kuudensien ja seitsemänsien otteluiden kohdalla ei väsy saa voittoa halusta, tahdosta ja adrenaliinista. Valo tunnelin päässä saa jatkamaan, vaikka se olisi sitten lopulta vastaan tuleva juna. Kolmelle näistä neljästä mestarikandidaatista se sitä valitettavasti on.

Been there, done that?

Kaikille valmentajille tilanne on "nyt tai ei koskaan". Eniten se on sitä Joachim Löwille, jonka Klinsmannin jälkeen läpsyvaihdosta alkanut aikakausi päättynee näihin kekkereihin. Myös iso osa pelaajista vaihtuu seuraaviin MM-, ehkä jopa MM-kisoihin. Louis Van Gaal on unelmoinut MM-voitosta valmentaja koko uransa ajan, kaikki tai ei mitään -periaatteella, ja heti kisojen jälkeen kutsuvat uudet seurajoukkuehaasteet. Tulosorientoitunut valmentaja on myös Brasilian penkin päässä.

Scolari, joka on valmentajanelikon ainoa mestarivalmentaja, on hylännyt o jogo boniton ja korvannut sen tummasävyisen pragmaattisella näkökulmalla. Kiitos Neymarin, peli on edelleen sisältänyt hienouksia ja taituruuksia. Miten käy nyt, kun kisojen suurin tähti on poissa? Ja kun vastassa on pragmaattisen futiksen über alles, Saksa?

Mitä La Albiceleste-valmentaja Sabellaan tulee, puolivälierissä oli jo hieman merkkejä siitä, että hän pyrkisi vaikuttamaan ottelun kulkuun esimerkiksi pelaajavaihdoilla. Vielä on kuitenkin matkaa suoranaisesti tunnistettavaan valmennustyyliin à la Menotti, Bilardo tai Bielsa. Sabellan otteet penkin päässä muistuttavatkin enemmän argentiinalaista politiikkaa kuin jalkapalloilua. Ainakin vielä.

16. MM-maaliaan jahtaavalle Kloselle, vaikeuksien kautta voittajaksi yltäneelle Robbenille (tai ainakin valmentajavelho Van Gaalille) ja kisojen parhaalle pelaajalle so far, Messille, sekä tietysti isäntämaalle ja sen kirkkaimmalle tähdelle (vaikka sairasvuoteellakin), Neymarille, Jules Rimet'n kyllä soisi. Vain yksi heistä sen tällä kertaa saa! Kaikille ei tule enää mahdollisuuttakaan siihen tämän jälkeen, paitsi ehkä valmentajana.

FCC / m

Panoksena välieräpaikka: ARG - BEL

Tänään jatketaan välie(räparie)n selvittämistä Brasilian auringon alla. Klo 19 yksi koko kisojen ennakkosuosikeista, Argentiina, mittaa virallisen mustan hevosen, Belgian, päivän kunnon. Hollanti ja Costa Rica tarjoavat yöunien menettämisiä myöhäisemmässä ottelussa.

Popcornia, mes(s)ías, haamu ja vohveleita

Les Diables Rouges ei voisi parempaa tasomittaria toivoa. Nämä MM-kisat ovat kultaisena sukupolvena pidetyn nipun ensimmäinen askel kohti mainetekoja. Neljän voiton putken jatkuminen näissä kisoissa on kuitenkin kovan työn takana. Ennakkoasetelmiin voidaan ammentaa myös historiasta. Ensin vuonna 1982 Belgia kukisti puolustavan maailmanmestarin alkulohkovaiheessa. Sitten neljä vuotta myöhemmin Meksikossa Argentiina siivosi belgit tieltään semifinaalissa.

Marc Wilmots on kuitenkin vakuuttanut, ettei Belgia lähde otteluun vain katsomaan Messiä, vaan pysäyttämään hänet ja koko La Albicelesten. Popcornit saavat jäädä kotikatsomoiden vastuulle - seuratkaa ja nauttikaa! Kaiken lisäksi punaisilla paholaisilla on juoksuttaa kentälle motivoitunut, taitava ja yllätysvalmis porukka. Etulinjassa on Eden Hazard, jonka paras peli on omien sanojensa mukaankin vielä edessäpäin. Jos Hazard ei saa tänään tehoja aikaan nopeisiin rytmin vaihdoksiin, hetken oivalluksiin ja tarkkaan laukaukseen perustuvalla pelillään, kisat jäävät hänen osaltaan vohveliksi, hasardiksi. Hazard tiedostaa paitsi joukkueensa kyvyt myös vastustajan kovuuden.

Argentiina on ollut näissä kisoissa yhtä kuin neljästi osunut ja neljännesvälierän voittomaalin alustanut Messi. Joukkueensa kannattelemisen lisäksi La Pulga joutuu sietämään Maradona-haamua. Vaatimattomaksi taktikoksi osoittautunut Sabella joutuu haastamaan "voittavaa joukkuetta ei vaihdeta" -mantransa, kun energisesti esiintyneen laitapuolustaja Rojon korttitili täyttyi Sveitsiä vastaan. Saksa onnistui eilen nostamaan tasoaan löytämällä uuden vaihteen peliinsä, pystyvätkö nämä voitosta voittoon kulkeneet, mutta jokseenkin käsijarru päällä esiintyneet, joukkueet tekemään samoin?

Voimasuhteet

Maalivahtipeli	Argentiina ++ vs. Belgia +++
Puolustuspeli	Argentiina + vs. Belgia ++
Hyökkäyspeli	Argentiina +++ vs. Belgia ++
Valmennus	Argentiina + vs. Belgia ++
Otteiden vakuuttavuus ja vire	Argentiina ++ vs. Belgia ++
Yhteispisteet	+9 vs. +11

 
Seuraa näitä/heitä:

1. Laitapeli ratkaisee, kumpi löytää tilaa keskityksiin ja murtautumisiin.  Vertonghen vs. Messi, Alderweireld vs. Di María/Lavezzi sekä Basanta vs. Mertens, Fernández vs. Hazard taistelupareina.
2. Pääseekö 40 kertaa neljässä pelissä palloa kuljettanut Messi karkuun kisoissa tiuhimmin rapanneelta Fellainilta?
3. Lukaku vs. Higuain. Belgian ykköskärjen ruuti kuivui jo USA:ta vastaan, mutta avaako Napolin mies vihdoin maalitilinsä? 
4. Courtoisilta vaaditaan 2-3 huipputorjuntaa, jos punaiset paholaiset mielii kiusata isompaansa. 
5. Argentiinalta odotetaan todellista myrskyvaroitusta. Belgia päättää kuitenkin näyttää, miksi se on kisojen virallinen musta hevonen.

Tulosveikkaus: ARG - BEL 1-2

Pienessä kahvikaupassa

Klo 23 alkavassa ottelussa kaksi etukäteiskaavailuihin nähden, no, yllättäjää hakee jatkoa menestyksekkäille kisoilleen. Yksi kisojen parhaista maalivahdeista, Keylor Navas, on paljon vartijana, kun Costa Rica yrittää kofeiinin voimalla haastaa monipuolisempaa ja taitavampaa Hollantia. On jännä seurata, minkä Hugo Simberg -representaation Arjen Robben tänään keksii. Häntä voimakkaasti prässäävät Oviedo ja Borges puolestaan miettivät, mitä tuulen nopea laituri on oikein vetänyt, kun jalat ovat niin vetelänä! Costa Rican urhea taistelu kuitenkin päättyy tänään Salvadorin illassa, päättyyhän?

Tulosveikkaus: NED - CRI 3-1

FCC / m

Panoksena välieräpaikka: FRA-GER

Perjantain ensimmäisessä puolivälieräottelussa kohtaavat kaksi eurooppalaisen jalkapallon suurmaata. Ottelu on kahden hyökkäävän mutta kurinalaisen joukkueen kohtaaminen. Edelliset MM-tason ottelut ovat Saksalle 2-1, mutta Ranskalla on vyöllään kolme voittoa viidestä tuoreimmasta kohtaamisesta ystävällisemmissä merkeissä.

Kokoonpanon viilausta

Ranska on esiintynyt vakuuttavasti koko kisojen ajan, vaikka alkulohkossa Ecuador-tasuri olikin pieni työtapaturma. 4-3-3-pelijärjestelmässä Marseillen pieni-suurimies, erikoistilannespesialisti Valbuena on laitahyökkääjänä. Näin keskikenttä vaihtuu saumattomasti hyökkäykseen. Les Bleusilla onkin useita avainpelaajia, kuten yksi maailman parhaista keskikenttäpelaajista jo 21-vuotiaana, Paul Pogba.

Silti valmentaja Deschampsin kohtalonkysymykseksi on kisojen aikana muodostunut se, aloittaako Griezmann penkiltä, ja jos aloittaa, milloin hänet vapautetaan. Niin käänteen tekevää hänen esiintymisensä toisena laitahyökkääjänä on ollut - erityisesti keskushyökkääjänä tehokkaalle Benzemalle.

Siinä, missä Gallian ylikukko on saanut miettiä pelitapansa nyansseja viinilasin äärellä, virkaveli Löwin yöunet ovat varmasti menneet. Die Mannschaft on kulkenut voitosta voittoon, mutta otteet ovat olleet hohdokkaan Portugali-voiton jälkeen sekavia ja tukkoisia. Joukkueen syömähampaan, Mesut Özilinkin, esitykset ovat hiipuneet. Kroos aktiivisena syöttelijänä on ottanut hyvän roolin keskikentällä, mutta sen kuuluisan viimeisen syötön antajaksi hänestä ei taida olla.

Viimeisimpänä huolenaiheena on ollut joukkueen flunssa-aallonpoikanen. Kuumeen vuoksi Algeria-ottelusta sivuun jääneen Hummelsin paluu keskuspuolustukseen olisi tärkeätä. Löw on hämmentänyt soppaa omaehtoisesti lisää kierrättämällä Lahmia keskikentän pohjalta laitapuolustajaksi ja takaisin. Kun hän oli vasen laitapuolustaja, tapahtui muun muassa näin.

Voimasuhteet

Maalivahtipeli	Ranska +++ vs. Saksa +++
Puolustuspeli	Ranska ++ vs. Saksa ++
Hyökkäyspeli	Ranska +++ vs. Saksa ++
Valmennus	Ranska ++ vs. Saksa ++
Otteiden vakuuttavuus ja vire	Ranska ++ vs. Saksa +
Yhteispisteet	+12 vs. +10

 
Seuraa näitä/heitä:

1. Jatkaako Griezmann-Benzema-akseli siitä, mihin Nigeria-pelissä jäi? Toivottavasti Deschamps jättää Giroudin penkille. 
2. Matuidi ja Pogba ovat loistavia box-to-box-pelaajia. Heidän juoksuvoimansa auttaa ankkuri-Cabaye'ta puolustustehtävissään. Pogba ehti maalitilastoonkin Nigeria-pelissä!
3. Mitä Saksa tekee laitapakkiongelmansa kanssa? Jatkaako Löw "ruudinkeksimällään" neljän keskuspuolustajan linjalla vai uskaltaako hän nostaa Dortmundin Erik Durmin hitaaksi moititun Höwedesin tilalle vasemmaksi puolustajaksi?
4. Algeriaa vastaan Saksan peli lähti kulkemaan, kun Lahm siirrettiin oikeaksi laitapakiksi. Lahmin, Özilin ja Schürrlen yhteispeli näytti toimivan muutoksen jälkeen.
5. Maalivahdit ovat paljon vartijoina: Lloris ja Neuer ovat Euroopan kaksi parasta tällä hetkellä.

Tulosveikkaus: FRA - GER 1-0

Neymar vastaan James Rodriguez

Klo 23 alkavassa ottelussa isäntämaa Brasilia mittaa kisojen lennokkainta hyökkäyspeliä esittäneen Kolumbian. Avainpelaajien välien selvittely ratkaissee välieriin jatkavan joukkueen: Neljän maalin Neymar vs. 5+2-tehoilla esiintynyt James ja rooliaan viime peleissä etsinyt Oscar vs. kisojen maalisyöttökunkku Cuadrado, sekä maalivahtien keskinäinen, Julio Cesar vs. Ospina. Jos eurooppalaisten välien selvittely on klassikko, tämäkin voi nousta sellaisten joukkoon. Maat tosin kohtaavat toisensa ensimmäistä kertaa MM-tasolla.

Tulosveikkaus: BRA - COL 2-1

FCC / Toimitus

Jogo do dia: ARG-SUI

Neljäs puolivälieräpari ratkeaa tänään. Mustan hevosen asemasta harmahtavaksi luuskaksi hyytynyt Sveitsi haastaa identiteettiään vielä kolmen voiton jälkeenkin etsivän Argentiinan. Huomisen puolelle venyvässä ottelussa yllätysvalmis USA koettaa kirittää korkeintaan "konimaisia" otteita esittäneen Belgian, musta hevonen, sekin.

Sabellan sipuli ja Messin messevä meininki

Argentiina on jäljellä olevista joukkueista kovin nippu paperilla. Kenttätapahtumissa on näkynyt lähinnä Messi, Messi ja Messi. Nyt Argentiinalla alkaa olla viimeinen mahdollisuus saada peli rullaamaan a) monipuolisemmin kuin vain Messin kautta ja b) yhtä kaikki vakuuttavammin. Tuoko avaukseen - Agueron loukkaantumisen myötä - noussut Lavezzi toisenkin vaaramomentin La Albicelesten peliin. Lavezzi tarjoili Sabellalle viilennystä hermostuneisuuteen "läpällä" jo aiemmin. Ehkä Sabellan sipuli viilennetään tänään eri tavalla?

Ranskalle kärsitystä rökäletappiosta huolimatta taktisen pelin Die Ottmar tulee voittamaan virkaveljeään vastaan mennen, tullen ja palatessa. Sveitsi on kuitenkin ollut Shaqirin kolmea maalia lukuunottamatta vaisu, hajuton ja väritön. Jatkossa se on monien mielestä vain helpon alkulohkonsa ansiosta. Varsinkin puolustus on sählännyt oikein kunnolla. Ehkä linja on nyt kuosissa Djoroun ja Schaerin vakiinnuttua topparipariksi?

Seuraa näitä/heitä:

• Jos Sveitsi pääsee yllättämään ja siirtymään esimerkiksi johtoon kesken kaiken, miten valmentaja Sabellan sipuli kestää?
• Messi ja Di Maria vs. Sveitsin kovanaamat, Behrami ja Inler
• Saavatko Mascherano ja Gago kovakuntoisen ja -potkuisen Shaqirin sekä juonikkaan taiteilijan Xhakan kuriin?
• Onko Di Marian paikka keskikentällä vai laitahyökkääjänä?
• Luottaako Argentiina jälleen sokeasti Messin luoviin oivalluksiin, vai ottavatko he järjestelmällisesti ohjat alusta asti? Argentiinalaiseen tapaan ajateltuna: "Sehän on toiminut aiemminkin."

Tulosveikkaus: ARG - SUI 2-0

Pureeko jenkki?

Belgian tulee nopeuttaa peliään, etunenässä avainpelaaja Eden Hazard, jos se mielii kammeta atleettisemman, juoksuvoimaisemman ja koko lailla alkulohkossaan vakuuttavamman USA:n. Voiko mustalle hevoselle löytyä volttilähtöä enää tässä vaiheessa kuin tyhjästä? Lukaku? Mertens? Origi? Major No Soccer...

Tulosveikkaus: BEL - USA 1-2 ja.

FCC / M