Tervetuloa Tsämppiönsliigaan!

S: EM-kisoista on toivuttu – nyt alkaa Euroopan seurajalkapalloilun helmi, UCL. Jälleen taitaa olla luvassa komea kausi, vai mitä?
K: Jo vain! EM-kisoissa loistaneet ja flopanneet vanhat ja uudet starat sekä sarjakautensa komeasti aloittaneet joukkueet ja pelaajat avaavat uuden areenan suorituksilleen ja alkavat tapella maineesta ja mammonasta. Oman mausteensa 32 joukkueen UCL-kauteen tuo myös suuri "pikkuseurojen" ja ensikertalaisten määrä, vaikka edelliseen ja sitä edelliseen kauteen verrattuna mukana on 19 tuttua seuraa.
S: Näin on. On se vaan kumma, että suomalaisjoukkuetta ei pääse mukaan, mutta sellaisia "never-heard" -jengejä on mukana yllättäjinä. Tänä vuonnahan tulee kuluneeksi 10 vuotta siitä, kun HJK pääsi kekkereihin mukaan ja esiintyi siellä pirteästi. Vaan ensi kaudesta lähtien urakan pitäisi helpottua tai järkeistyä, kun pienempien futismaiden mestarit pelaavat toisiaan vastaan - vai jättävätkö norjalais-, ruotsalais-, tanskalais-, valkovenäläis-, sveitsiläis- ja latvialaisjoukkueet silloinkin meikäläiset nuolemaan näppejään.
K: Kyllä täytyy valaa uskoa suomalaisjengeihin. Interillä, Klubilla ja Hongalla menee nyt lujaa. Tärkeätä olisi päästä toistuvasti ainakin UEFA Cupiin. Viimeinen oljenkortemme tällä eurokaudella on se, että FC Honka nitistää viime vuoden La Ligassa 6. yltäneen ja vastikään kovasti vahvistuneen Racingin ja selviytyy UEFA Cupin lohkovaiheeseen, mantereen 2. arvostetuimpaan seurajoukkuekilpaan. Mutta palataksemme tähän varsinaiseen Mestarien liigaan...
S: Niin! Kahdeksasta alkulohkosta yksikään ei vaikuta perinteiseltä "kuolemanlohkolta", ehkä tuo D-lohko on ennakkoon tiukin, ja siinä saadaan kahta jatkoon menijää odotella viimeiselle kierrokselle. Samoin kenties kovimmassa F-lohkossa on kiharaisempaa. Toivottavasti niin sanottuja turhia otteluita olisi mahdollisimman vähän...tai voitostahan saa monta miljoonaa, joten turhiahan nämä eivät varmaan ikinä ole.
K: Lohkot vaikuttavat ennakkoon hyvin tasaisilta, kovia kotijoukkueita, ja toisaalta monella huippuseuralla on alkukaudesta avainpelaajia loukkaantuneina. Ainahan noita yllätyksiä toivoisi...
S: ...Mutta ei niitä nyt kyllä kovin montaa luvassa ole. Käsikirjoituksesta ei varmaankaan paljon tulla poikkeamaan, erot ovat niin suuria. Yllätys sinänsä on kyllä sekin, jos yhtään yllätystä ei nähdä. Potentiaalisin yllättäjä pienimmistä seuroista on mielestäni kyproslainen Anorthosis, joka vie fanaattisen kotiyleisönsä turvin pisteitä ainakin Werder Bremeniltä ja Panathinaikosilta. Kuumia pelejä nuo kreikkalaisten ja kyproslaisten kohtaamiset, vielä kun Fenerbahce olisi B-lohkossa, heh!
K: UCL-tulokkaista sen sijaan Valko-Venäjän ylpeydellä, BATE Borisovilla kävi järkyttävän huono arpaonni, kun H-lohkon kumppaneiksi tulivat yksi ennakkosuosikeista – Real, Eurooppaa valloittava Zenit ja futiseliittiin palaava Juve. Taitaa mennä lipputulojen metsästykseksi tämä kausi. Ehkä Shakhtar Donetskista C- ja Celticistä E-lohkossa on yllättäjiksi.
S: Joo-o, mutta katsotaanpa kaikki lohkot ja niiden jatkajat kerralla, tuleeko meillä hajontaa?
K: Tulee varmaan, mutta A-lohko on selviö: jatkoon Chelsea ja AS Roma, Bordeaux jatkaa Uefa Cupin pudotuspeleissä. B-lohkossa taisteluiden jälkeen päädytään siihen, että Inter Milano ja Werder pääsevät 16 parhaan joukkoon ja Panathinaikosin rutiini ohittaa kyproslaiset. Sen sijaan C-lohkosta veikkaan jatkoon Barcaa ja Sportingia.
S: Jaaha, mää uskon, että Iberian rintaman kyllä hajottaa Ukrainan Shakhtar, jolla on hyviä pelaajia. Basel on, aivan oikein, statisti. D-lohko on maukas, mielenkiintoisin, eikä Pool mene mitenkään heittämällä jatkoon, vaikka viime vuosina eurokentillä on onnistunutkin. Liverpoolilaiset klaaravat homman kuitenkin ja saavat seurakseen Madridin kakkosseuran. Marseillen kohtaloksi jää Uefa Cup. Eindhovenista ei tänä vuonna ole mihinkään.
K: Nyt ei haittaa yhtään, vaikka Poolin pelejä YLE suosisikin, kun mukana ovat myös yllätysvalmis Marseille ja perinteikäs suurseura Atlético! Jos Pool ei saa peliään kulkemaan alusta lähtien, Marseille on valmiina nappaamaan jatkopaikan nenän edestä. Viime kaudellahan Pool ja OM olivat samassa lohkossa, eivätkä englantilaiset saaneet kolmesta ekasta pelistään kuin pisteen, mutta toki paransivat sitten loppua kohden edeten aina välieriin. E-lohkosta antaisin jatkopaikat ManU:lle ja Villarealille. Celtic jää kuin jääkin rannalle jatkopeleistä. Tanskalaisen AaB:n heikko kotimaan kauden aloitus näyttänee suunnan myös eurokentille.
S: Eei. Kyllä Brittein Saarten molemmat suurseurat heilahtavat jatkoon! Keltaisen sukellusveneen potkuri ei nyt aivan riitä jatkopaikkaan. F-lohkosta lupailen jatkopaikkaa ainakin Bayern Münchenille, joka viime kaudesta sisuuntuneena, hävisihän se sekä alkulohkon jatkopaikkansa että UEFA Cup -finaalipaikkansa, menee tänä vuonna pitkälle. Toinen jatkaja on ranskalainen Lyon. Viola lienee tyytyväinen europaluussaan Uefa Cup -paikkaan.
K: Pah, nyt on kuule lyonilaisten vuoro jäädä alkulohkoonsa, kuusi vuotta putkeen he ovatkin saaneet edetä, mutta nyt kantona kaskessa ovat sekä Fiorentina että Romanian puoli maajoukkuetta, Steaua Bukarest. Lisäksi alakerrasta ovat vaihtaneet maisemaa seuraikoniasemaan nousseet Coupet ja Müller. Minäkin uskon müncheniläisiin, ja toisena: Firenze jatkoon. G-lohkossa on myös tasaista, mutta kahden kovan koutsin taito on ylitse muiden: Wengerin "lupaavimpien junnujen akatemia" Arsu ja EM-kultavalmentaja Aragonésin Fener etenevät 16 parhaan sakkiin. Porto on varsin eri jengi kuin mestaruusvuonna 2004, ja kun vielä Quaresmakin vaihtoi B-lohkoon ja Milanoon, ei luvassa ole oikein muuta kuin vierastappio pakastuvassa Kiovassa...
S: Viimeisessä lohkossa olemme yksituumaisia. Jatkoon selviävät Real Madrid ja Pietarin Zenit. Juve hakee vielä Serie B:hen tiputtamisen jälkeistä asemaansa, vaikka siellä hyviä pelaajia onkin. Ehkä ensi vuonna sitten...
K: Kyllä näin on. Juven ja Realin kohtaamisissa ei vielä liene samaa hohtoa kuin joskus 1990-luvulla. Nevalta tuulee, esimakua saatiin jo Super Cupissa. Jatkopeleistähän ei tunnetusti vielä tiedä, koska ne arvotaan erikseen, mutta ehkäpä Final Fourin voisimme veikata...Sanoisin, että välierissä ovat suosikkini Chelsea, Real (joka tosin ei vakuuttanut La Liga -avauksessa Deporia vastaan), Bayern München (josta en kylläkään pidä kuin Tonin ja Riberyn osalta) ja yllättäjä Fenerbahce. Muita mustia heppoja ovat Sporting Lissabon, Atlético Madrid ja Zenit.
S: Heppoista! Semeissä ovat vastakkain Bayern, kuivan kauden päätöstä toivova Barcelona, Italian jo valloittanut Inter Milano, sekä Chelsea. Maalikuninkuuden voittaa Internazionalen Zlatan ennen FCB:n Messiä ja Bluesin Drogbaa. Vai...?
K: Mjaa, eniten maaleja tekee Lampard, ja häntä säestävät listoilla Fenerbahcen Semih ja Realin Ruud. Eikä Luca Toniakaan kannata kuopata, vaikka EM-kisat menivätkin alakanttiin. Nostetaanpas vielä muutamia seuraamisenarvoisia pelaajia esille. A-lohkosta kannattaa tarkkailla Chelsean Decoa, joka on aloittanut hienosti Valioliigassa, Roman kookasta kärkimeistä, Vucinicia, sekä Bordeaux’n ankkuria, "köyhän miehen Vieiraa", Alou Diarraa.
S: B-lohkossa Interillä on ehkä maailman inhottavin kärkipari Adriano-Zlatan, sekä yksi lupaavimpia italialaispelaajia, Balotelli. Bremenin Diego, "köyhän miehen Deco" tappelee keskikentän herruudesta, ja Panathinaikosin peliä pyörittää itävaltalainen Ivanschitz. Yksi mies ylitse muiden Anorthosisin menestyksen takana lienee vanha tuttu Traianos Dellas.
K: Sen sijaan Barcan uusista kasvoista mielenkiintoisin on Dani Alves, laitapelaajien aatelia. Laitapeli on muutenkin C-lohkossa arvossaan, kun Donetskille maaleja keskittelee EM-kisoissa onnistunut Darijo Srna. Sportingin peliä pyörittää puolestaan driblailun mestari João Moutinho.
S: D-lohkossa hengitys pysähtyy, kun pallo pelataan Liverpoolin El Niñolle, ja Atleticossa peli kulkee Simãon, Agueron sekä kovapotkuisten Manichen ja Mariano Pernían kautta. PSV:n kaikki kaikessa taitaa olla työmyyrä Timmy Simmons. Marseillella on useita hyviä pelaajia kuten teräsvasuri Taye Taiwo ja vaarallinen kärkimies Niang. E-lohkossa katseet kiinnittyvät ManU:n tuoreimpaan ja kauden ainoaan hankintaan, Dimitar Berbatoviin. Saapa nähdä, onko hänestä tiukkojen pelien ratkaisijaksi. Celticiin uskon siksi, koska siellä on Aasian kovin futaaja, Shunsuke Nakamura. Villarealin avainmiehinä ovat toisaalta tutut Marcos Senna, Nihat ja Cazorla, mutta myös uudempi kasvo, superlupaus, Matías Fernández. Tanskalaisen Aalborgin laitapuolustaja Kasper Bogelund on joukkueensa parhaimmistoa.
K: F-lohkosta löytyy myös paljon seurattavaa; Riberyn asenne, kolossimainen Toni, Scweinsteigerin energisyys, Benzeman Euroopan valloitus osa II, balsamia EM-haavoilleen hakeva Mutu sekä Romanian maajoukkueen vankka keskuspuolustus Radoi – Goian. Lohkon paras maalivahti on Fiorentinan boheemi Sébastien Frey. G-lohkosta nostaisin esille Arsenalin keskikentän aisaparin Nasri – Cesc, ja Fenerbahcen ihmemies Semih Sentürkin. Roman Eremenkolle on varmaankin luvassa peliaikaa kiovalaisten paidassa.
S: Sitten on vielä tuo H-lohko, jossa Real Madridin lentävät hollantilaiset Wesley Sneijderin ja Rafael van der Vaartin johdolla koettavat kammeta Giorgio Chiellinin johtamaa torinolaispuolustusta sekä Arshavinin ja Tymoschukin Zenitiä. BATE:lta ei aivan just nyt tuu mieleen ketään...
K: No niin 125 ottelun urakka – täältä tullaan!