Punaista ja makeaa

Mestarien liigan neljännesvälierät päätetään tiistaina 10. maaliskuuta tyylillä ja taidolla, kun YLE:llä seurataan Valioliiga-kolmosen, Liverpoolin, ja La Liga-kakkosen, Real Madridin, ratkaisevaa toista osaottelua. Jos joku saattaa jo tuumia, että ottelupari ratkesi Redsin legendaariseen 0-1 -vierasvoittoon, heille ei voi todeta muuta kuin: ”Hold Your Horses, Babe!” Nimittäin, Anfield Roadille saapuu sisuuntunut ja sopivasti ärsytetty Los Blancos, jolla on vielä sanansa sanottavanaan näissä kekkereissä.

Espanja vastaan … Espanja?

Kyseessä on molemmille elintärkeä peli erityisellä etsikkoviikolla, joka näyttää lopullisesti suunnan kummankin kausille niin kotimaassa kuin Euroopassa. Vierailija Real käytännössä romutti haaveensa Barcan tavoittamisesta jäätyään lauantaina 1-1-kotitasuriin paikallisvastustajaansa, Atléticoa, vastaan. Pool pääsee matsiin hyvin keskittyneenä, kun edellinen liigapeli on viime viikon alusta, ja viikonlopun FA Cup -kierrokselle sillä ei ollut enää asiaa. Sen sijaan, viimeinen oljenkorsi kotimaan kentillä on luvassa tulevana lauantaina Old Traffordilla. Seurapomoille tiistai-illan mittelö on kuitenkin ratkaiseva, koska UCL-menestys on ainoa pelastus pystittömältä näyttävälle kaudelle. Toki kumpikaan seura ei ole flopannut, mutta epätasaiset otteet ja loukkaantumiset ovat olleet riesana. Liverpool palasi voittokantaan iisillä voitolla Sunderlandista, kun taas Real oli luvalla sanoen huono Madridin derbyssä. Realin ainoa ilonaihe oli Ikermanin vahvojen esitysten jatkuminen maalin suulla, eli alkukauden kummat mokat ovat takanapäin.

Jos ovat vastakkain espanjalaiset valmentajat, jotka ovat kyllä menestyneet saatuaan tehdä pitkäjänteistä työtä, nähdään kentällä myös espanjalaisia pelaajastaroja. Toisaalta, kumpi on espanjalaisempi: kuninkaallinen Real vai Rafan rumbaa soittava kotijoukkue? Molemmilla avainpelaajina on noin viisi EM-maan edustajaa, mutta tässä ottelussa viilettää kentällä kummaltakin sellaiset kolme espanjalaista.

Taistelupareja ja poissaoloja

Real lähtee mitä todennäköisimmin samalla, hyvin tasapainoisella kokoonpanolla 2. osaotteluun kuin Santiago Bernabeulla. Tällöin heikkona lenkkinä on vasen pakki Gabriel Heinze, jonka aiheuttamasta vaparista tuli Poolin vierasmaali. Vaihtopenkiltä Juande Ramos lähettää 2. puoliajalla kentälle sekä Gutin että Sneijderin ja vauhti vain tarvittaessa kiihtyy.

Maltti on Poolin tärkein ase tiistaina, kun Real tulee ottelun edetessä varmasti nostamaan hyökkäystään, ja merkkejä yli-innokkaasta hyökkäämisestä oli nähtävissä jo Madridin derbyssä. Kotivoitto Sunderlandista ja viikon ottelutauko antavat luvan odottaa varsin vapautunutta Poolia. Kaksi peikkoa kulman takana vaanii: kokoonpanohuolet ja katastrofaalinen kotisaldo espanjalaisjengejä vastaan. Vaan hyvä ei ole Realinkaan historia 0-1 -tappioaseman kääntämisissä.

Ottelun käsittämätön spektaakkeliarvo himmenee aavistuksen, kun loukkaantuneena on ensimmäisen osaottelun ratkaissut Benayoun, ja vaivoista kärsivät myös paras kärkimies Torres, tärkeä oikea laitapakki Arbeloa ja keskuspuolustaja Agger. Korttitilinsä täyttänyt Riera puolestaan missaa ottelun varmuudella. Mielenkiintoisia taistelupareja kentällä kuitenkin nähdään. Valmentajien lisäksi heistä voisi tässä mainita Espanjan parhaat maalivahdit Pepe Reina – Casillas, joiden supervahvuudet tulevat esiin viimeistään rangaistuspotkujen torjumisessa. Robben ja Marcelo odottavat innolla kotijoukkueen laitapakkivalintoja, kun Arbeloan potentiaalisista korvaajista niin Mascheranolla kuin Carragherilla tulee kyllä kiire. Skrtel näytti kyntensä jo Boro-tappiossa. Oli laitapakkeina ketkä vain, ei Hyypiälle taida lohjeta paikkaa keskeltä kuin jämäminuuteille.

Mahtava henkien taisto Torresin ja Raùlin välillä kariutuu aavistuksen Torresin nilkkavammaan, joka pitänee miehen penkillä ainakin 60 minuuttia. Raúl on osunut seitsemän kertaa kahdeksassa viime pelissä kaikki kilpailut mukaan lukien, ja kärkipari Higuaínilla on sama maalimäärä, 14, La Ligassa. Sen sijaan El Niño ei ole tehnyt uransa aikana ainuttakaan maalia Bernabeulla, joten nyt Anfieldilla olisi mainio paikka karistella Real-kammoa. Kiinnostavampaa on ehkä kuitenkin nähdä, keitä Reds saa jalkeille alakertaansa.

FC Culture:n 5 teesiä:

1. Onko Torres pelikunnossa? Torresin poissaolo heikentäisi Liverpoolin mahdollisuuksia, muut kärkimiehet eivät ole samaa tasoa. Räkämaaleja sylkevä Kuyt on hyvä pelaaja, mutta ei oikeastaan puhdas kärki.

2. Alonson ankkuripeli. Alonson puolustuspelaamisen kannalta on hyvä asia, että Ramos suosii Sneijderin laittamista kehiin vasta toisella puoliajalla, Gagoa vastaan Alonson kokemus antaa etulyöntiaseman.

3. Diarran ankkuripeli. Ranskalaisen rooli on elintärkeä Stevie G:n pysäyttämisessä. Vaan pystyykö siihen kukaan?

4. David Ngog. Toisen epäonni on toisen onni. Nuorukainen oli ottelun hahmo Black Cats -kaadossa maalilla ja syötöllä. Ovi on raollaan avaukseen.

5. Poolin pelaajat luottavat Rafaan espanjalaista joukkuetta vastaan, vallitseeko Realin pukukopissa sama tilanne?


Tulosveikkaus, Liverpool v Real Madrid:
Stefi: 1-0
Kyli: 0-1, Pool jatkoon rankkareilla


Muut otteluparit 10.–11.3. (jatkoon menijät lihavoitu):
AS Roma v Arsenal 1-0 (voitto jatkoajalla)
Barcelona v Lyon 3-2
FC Porto v Atlético Madrid 0-1
Panathinaikos v Villarreal 1-1 (voitto jatkoajalla)
Bayern Munich v Sporting Lisbon 1-2
Juventus v Chelsea 1-1
ManU v Inter 2-1